Redacción – Pasión X El Deporte | 15 de noviembre 2025
En el corazón del desierto que circunda Dubái, ha emergido una insólita estructura deportiva: el Campo Barry Larkin, sede de la temporada inaugural de Baseball United. Este nuevo circuito profesional, con una duración de un mes y cuatro equipos, inició su andadura el viernes, buscando hacerse un hueco en un mercado de Emiratos Árabes Unidos históricamente dominado por el fútbol y el críquet.
El campo, que lleva el nombre de un inversor y ex shortstop de los Rojos de Cincinnati, imita las dimensiones del Yankee Stadium. Está cubierto de césped artificial para soportar el inclemente sol del Golfo Pérsico, en un área conocida como Ud al-Bayda, a unos 30 kilómetros del rascacielos Burj Khalifa.
Estrategia de Mercado: Rivalidad Indo-Pakistaní y Reglas Aceleradas
La liga busca capitalizar la fuerte rivalidad deportiva y la vasta población expatriada de India y Pakistán en los Emiratos. El partido inaugural enfrentó a las Cobras de Bombay contra los Monarcas de Karachi, con rosters que incluyen jugadores indios y pakistaníes.
Conscientes de que la región tiene que aprender el deporte desde cero, Baseball United ha introducido reglas novedosas para acelerar la acción y aumentar las carreras, buscando captar el interés incluso de los aficionados estadounidenses.
“La gente aquí tiene que aprender las reglas de todos modos, así que si podemos empezar con un lienzo en blanco, ¿por qué no introducimos algunas reglas nuevas que creemos que los emocionarán desde el principio?”, cuestionó Kash Shaikh, director general y copropietario de Baseball United.
Las innovaciones, que recuerdan a la forma en que el formato Twenty20 revolucionó el críquet, incluyen:
- Moneyball Dorada: Los managers tienen tres oportunidades por juego para duplicar las carreras anotadas en un turno si se conecta un jonrón.
- Fireball: Esta regla finaliza automáticamente una entrada si un lanzador poncha a un bateador.
- Corredores Designados: Los equipos pueden utilizar corredores de reemplazo hasta tres veces por encuentro.
- Definición en Empate: Si el juego termina igualado tras nueve entradas, se resuelve con un derbi de jonrones.
La liga inaugural también incluye a los Lobos Árabes de Dubái y los Halcones de Abu Dhabi. El uso de césped artificial fue una elección consciente para evitar el enorme desafío ambiental de mantener césped natural en el desierto, lo que requeriría más de 45 millones de litros de agua al año. Incluso la arcilla para el montículo tuvo que ser transportada por aire desde Estados Unidos y Pakistán.
| Baseball United: Conceptos Clave y Adaptaciones | |
| Sede: | Campo Barry Larkin, Dubái (Juegos nocturnos). |
| Mercado Objetivo: | Expatriados de India y Pakistán; competencia con el fútbol y el críquet. |
| Innovación de Reglas: | Introducción de Moneyball y Fireball para acelerar y hacer más emocionante el juego. |
| Preocupación Ambiental: | Uso de césped artificial para conservar millones de litros de agua. |
Noche Inaugural: Un Home Run y Camellos de Entrada
La noche inaugural, que terminó con la victoria 6-4 de los Monarcas de Karachi sobre las Cobras de Bombay, fue una mezcla de lo tradicional y lo local. En un guiño a su entorno, los lanzadores abridores de ambos equipos hicieron su entrada al terreno montados en camellos. “Treinta años en la pelota y nunca he visto un camello en el bullpen”, comentó Frank Gonzales, coach de pitcheo de los Monarcas, con entusiasmo.
A pesar de los esfuerzos por poblar las gradas, la afluencia inicial fue modesta, incluyendo a trabajadores que recibieron camisetas y refrigerios, aunque el público general sí se permitió licencias, con cervezas a más de $13 USD. El juego, sin embargo, cumplió con las expectativas de aceleración: Pavin Parks, de los Monarcas, conectó un jonrón en el primer pitcheo, y las Fireballs terminaron tres medias entradas en el tramo final, incluyendo la victoria sentenciada por Parks con un jonrón moneyball en el noveno.
Los organizadores reconocen que el reto es monumental en una región donde el béisbol, a diferencia de lo que ocurre en Arabia Saudí o Irán prerrevolucionario, ha tenido un éxito limitado. “La parte más importante es la experiencia para que los aficionados vengan, coman un hot dog… y comiencen a enamorarse del deporte, porque sabemos que una vez que empiecen a aprenderlas, se convertirán en grandes aficionados”, concluyó Shaikh.
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